Zodiakas yra įsivaizduojamas diržas, esantis danguje ir besidriekiantis devyniais laipsniais nuo ekliptikos į abi puses. Matomos planetų, Saulės ir Mėnulio trajektorijos eina per zodiako ženklus. Tuo pačiu metu mūsų šviesulys juda išilgai ekliptikos, o likusios žvaigždės, judančios pagal zodiaką, seka aukštyn ir žemyn nuo ekliptikos.
Zodiako apskritimo pradžia laikomas lygiadienis (pavasaris), kuris yra kylantis Saulės orbitos mazgas. Jame ekliptika kerta dangaus pusiaują.
Visas zodiakas juda per keturiolika žvaigždynų, tačiau pats zodiako ratas yra padalintas tik į dvylika lygių dalių, o kiekvienas iš 30 laipsnių lankų yra pažymėtas ženklu-simboliu, kuris atitinka tam tikrą zodiako žvaigždyną. Taisyklės išimtis yra Cetus ir Ophiuchus žvaigždynai, kurie neatitinka jokio aprašyto apskritimo ženklo.
Zodiako žvaigždynai yra kasmet matomu taku tarp Saulės žvaigždžių. Nepaisant to, kad šviesulys taip pat eina per Ophiuchus žvaigždyną, pagal senovės tradiciją jis nėra laikomas zodiaku.
Net senovės Graikijos laikais visi zodiako žvaigždynai buvo atviribuvo sugrupuoti ir kiekvienam buvo priskirtas atskiras astronominis ženklas.
Šiandien minėti ženklai nenaudojami zodiako žvaigždynams identifikuoti, jie naudojami tik pavadinimams astrologijoje. Atitinkami simboliai taip pat žymi rudens ir pavasario lygiadienio taškus (Svarstyklės ir Avinas), taip pat žiemos ir vasaros saulėgrįžos taškus (Ožiaragis ir Vėžys).
Dėl precesijos šie taškai per pastaruosius du tūkstančius metų pasislinko iš atitinkamų žvaigždynų, tačiau senovės graikų jiems priskirti pavadinimai išliko iki šių dienų. Lygiai taip pat pasislinko ir zodiako žvaigždynai, Vakarų astrologijoje susieti su pavasario lygiadieniu. Pasirodo, šiandien nėra jokio atitikimo tarp simbolių ir žvaigždynų koordinačių. Ryšys tarp įėjimo į Saulės zodiako žvaigždynus datų taip pat prarastas.
Šiandien nustatytos zodiako žvaigždynų ribos nebeatitinka astrologų priimto padalijimo į 12 ekliptikos dalių.
Astrologijoje visi zodiako ženklai skirstomi į keturias kategorijas, kurios siejamos su tam tikrais elementais – žeme, vandeniu, oru ir ugnimi.
Ugnies ženklai yra Šaulys, Liūtas ir Avinas, žemės simboliai – Ožiaragis, Mergelė, Jautis, vandens – Žuvys Skorpionas, Vėžys ir oras – Vandenis, Svarstyklės, Dvyniai.
Ugnies ženklai apibūdina karštą žmogų, kuris uždega viską aplinkui, valdo kitų mirtingųjų valią. Vandens simboliai atitinka intuityvią ir emocingą asmenybę. oro ženklaiapibūdinti logiką ir intelektą. O žemės simboliais laikomi atsargūs, apdairūs, patikimi žmonės. Jie taip pat tiki, kad vandens ir žemės ženklai yra intravertai, o oras ir ugnis yra ekstravertai.
Zodiako ženklai ir zodiako žvaigždynai suskirstyti į kryžius, kurie atitinka skirstymą į keturis metų laikus: žiemą, vasarą, pavasarį ir rudenį, kurių pradžia, pabaiga ir vidurys atitinka pagrindiniai (kardinalus), stabilūs (fiksuoti) ir keičiami (kintamieji) simboliai.
