Pirmą kartą Sokratas atkreipė dėmesį į skirtumą tarp sielos ir kūno. Jis apibrėžė sielą kaip protą, kuris yra dieviškumo pradžia. Būtent senovėje prasidėjo psichologijos raida. Sokratas gynė sielos nemirtingumo idėją. Taip pirmą kartą pajudėjo idealistinio šios medžiagos supratimo link.
Psichologijos raida nestovėjo vietoje. XVII amžiuje atsirado kitokia nei jau egzistuojanti metodinė nuostata – empirizmas. Jei anksčiau dominavo į autoritetą ir tradicijas orientuotos žinios, tai nuo šiol jos suvokiamos kaip kažkas įkvepiančio abejonių. Buvo reikšmingų atradimų ir įžvalgų, atspindinčių naujausius pokyčiusmokslinio mąstymo sistema. Psichologija, einanti šimtmečių senumo istoriniu vystymosi keliu, buvo laikoma mokslu apie sielą, sąmonę, psichiką, elgesį.
Kiekviena iš šių terminų yra susijusi ir su esminiu turiniu, ir su priešingų požiūrių konfrontacija. Tačiau, nepaisant to, buvo išsaugoti bendri požiūriai, bendros mintys, kurių sankirtoje kilo naujų ir skirtingų idėjų. Psichologijos raidos laikotarpiai dažnai buvo išskiriami tais laikais, kai įvyko kokių nors reikšmingų permainų visuomenės gyvenime, ar gimininguose moksluose – filosofijoje, medicinoje – atsirasdavo naujų žinių, suteikusių atspirties tašką keisti jau egzistuojančias pažiūras. Pavyzdžiui, viduramžiais naujas psichologines sampratas lėmė didysis mechanikos ir matematikos triumfas. Pirmoji psichologinė samprata, sukurta atsižvelgiant į matematiką ir mechaniką, priklausė R. Dekartui. Organizmą jis laikė automatine sistema, veikiančia mechaniškai. Psichologijos raidą kiek kita linkme tęsė F. Baconas, siekęs išvalyti žmogaus protą nuo jį temdančių prietarų ir prietarų. Jam priklauso garsusis posakis: „Žinios yra galia“. Mokslininkas ragino atlikti eksperimentinį pasaulio tyrimą, pagrindinį vaidmenį sprendžiant šį klausimą skirdamas eksperimentui, o ne kontempliacijai ir stebėjimui.
Žmogus įgyja valdžią gamtoje, sumaniai užduoda jai klausimus ir išima iš jos paslaptis, naudodamas specialiai sugalvotus įrankius.
Psichologijos raida XVII amžiuje atskleidžiamašie tobulinimo pratimai:
- apie gyvą kūną kaip mechaninę sistemą, kurioje nėra vietos jokioms paslėptoms savybėms ar sielai;
- doktrina apie sąmonę, kaip įgimtą kiekvieno individo gebėjimą vidinio stebėjimo pagalba gauti kuo tikslesnių žinių apie savo psichines būsenas;
- doktrina apie afektus, kaip į kūne įsitvirtinusius elgesio reguliatorius, kurie nukreipia žmogų į tai, kas jam naudinga, ir nusigręžia nuo to, kas žalinga;
- fiziologinio ir psichinio santykio doktrina.
Psichologijos raidos bruožai XIX ir XX a. pasižymėjo naujų krypčių atsiradimu: psichoanalizė, biheviorizmas, humanistinė psichologija. Sparti visuomenės ir mokslo raida, kaip ir viduramžiais, ir antikos epochoje, paskatino atsirasti pažiūrų, kurios skiriasi nuo tų, kurios buvo anksčiau. Šiuo laikotarpiu išsiskyrė ir galiausiai susiformavo įvairios psichologijos mokslo šakos.
