Romos katalikų bažnyčia viduramžiais buvo viena galingiausių visos Europos institucijų. Jos pastangomis pavyko koordinuoti prieštaringus Vakarų Europos šalių interesus, o regionas, kuriame jos buvo išsidėsčiusios, virto gana vientisa ir monolitine bendruomene.
Katalikų bažnyčios istorija
Pagrindinės krikščionių tikėjimo dogmos spėjo susiformuoti dar iki viduramžių pradžios. Koncentruota forma jie buvo įrašyti tikėjimo išpažinime, priimtame 325 m. Nikėjos susirinkime. Nuo to laiko praėjo 264 metai, ir Katalikų bažnyčia nusprendė padaryti labai reikšmingą jos papildymą, kuris galutinai atskyrė rytinę ir vakarinę krikščionybės šakas. Kalbame apie garsiąją dogmą (589), kuri teigia, kad Šventosios Dvasios š altinis yra ne tik Dievas Tėvas, bet ir Dievas Sūnus. Greičiausiai ši nuostata buvo priimta siekiant įgyti persvarą užsitęsusiame ginče su arijonais. Pridedant prie tikėjimo formulės(„Tikiu į vieną Dievą“) priedą „ir Sūnus“, Katalikų bažnyčia viduramžiais pristatė naują, labiau subordinuotą Trejybės aiškinimą: paaiškėjo, kad Sūnus yra jaunesnis už Tėvą, nepaisant to, kad abu yra Šventosios Dvasios š altiniai. Nepaisant to, kad šis požiūris sukėlė ginčų, 809 m., remiamas Karolio Didžiojo, jis pagaliau buvo įtvirtintas Acheno taryboje.
Yra dar viena svarbi naujovė, kurią Katalikų bažnyčia tais laikais priėmė. Viduramžiais Romos pontifikas Grigalius 1 Didysis pirmą kartą išsakė mintį apie tarpinę vietą tarp pragaro ir dangaus, kur k altieji teisieji galėtų išpirkti savo nedideles nuodėmes. Remiantis šia prielaida, atsirado skaistyklos dogma. Kita naujovė buvo gerų darbų postulatas. Pagal šią dogmą teisieji ir šventieji savo gyvenime padaro tiek daug gerų darbų, kad jų yra per daug asmeniniam išsigelbėjimui. Dėl to gėrio „perteklius“kaupiasi bažnyčioje ir gali būti panaudotas mažiau teisiems parapijiečiams gelbėti. Ši idėja sulaukė labai praktiško pritaikymo: viduramžiais Katalikų bažnyčia pradėjo pardavinėti atlaidus. Nuo 1073 m. „popiežiaus“titulas ėmė priklausyti tik Romos vyskupui. Pagal apaštališkojo paveldo doktriną jam pereina visi tie jėgos atributai, kurie kadaise priklausė apaštalui Petrui, vadovavusiam pirmiesiems 12 apaštalų. 1870 m. ši tezė pagaliau buvo įtvirtinta Vatikano Susirinkime kaip dogma apie popiežiaus viršenybę.
Katalikų bažnyčios vaidmuo mūsų laikais
Nepaisant to, kad šiomis dienomis Vakarų krikščionybės šakos galia pastebimai sumažėjo, dar anksti teigti, kad šios organizacijos įtaka šiuolaikiniame pasaulyje nieko nereiškia. Katalikų bažnyčia vis dar yra galinga viešoji institucija, kuri gali nesunkiai pakeisti visuomenės nuomonę vienu ar kitu klausimu. Nuo viduramžių Katalikų bažnyčia sugebėjo sukaupti milžiniškus turtus. Jungtinėse Amerikos Valstijose jos organizacijų grynoji vertė siekia apie 100 milijardų JAV dolerių, o metinės pajamos – 15 milijardų. Visiškai natūralu, kad tokia didelė ir gerai finansuojama organizacija kaip šiuolaikinė Katalikų bažnyčia tvirtai remia savo pasaulinius interesus. Nepaisant vidinių prieštaravimų ir tam tikro atsiskyrimo nuo žmonių, šios organizacijos įtaka Vakarų pasaulyje vis dar yra labai aukšto lygio.
