Nižnij Novgorodo Švč. Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčia katalikų bažnyčioms neįprasta. Faktas yra tas, kad jis yra nedideliame pastate, kuriame kadaise buvo arklidės, buvusių Ščelokovų valdų teritorijoje. Tačiau jo interjerus puošia gražios skulptūros ir vitražai, o per pamaldas groja vargonai.
Katalikų gyvenviečių atsiradimas
Nuo XVII a. Nižnij Novgorode pradėjo formuotis Panskaja Sloboda – miesto dalis, kurioje nuo seno apsigyveno vokiečiai, lenkai ir lietuviai, kadaise per daugybę karų buvo paimti į nelaisvę ir išvykti gyventi į Rusiją. Atsižvelgiant į jos etninę sudėtį, galima tvirtai teigti, kad tarp jų buvo ir katalikybę išpažįstančių žmonių, nors to laikmečio archyviniuose dokumentuose apie tokias religines apeigas duomenų nėra.
Po 1812 m. karo ketverius metus daug lenkų, prancūzų ir vokiečių buvo priversti priimti Rusijos pilietybę, kad galėtų susirasti darbą Rusijoje, ypač Nižnij Novgorode.provincijose. Dažnai religiją keisdavo tik šeimų galvos, o žmonos ir vaikai liko katalikėmis.
Nuo 1833 m. mieste pradėjo kurtis pirmosios elitinės švietimo įstaigos, tokios kaip Mariinskio ir Aleksandro institutai. Čia atvyko daugelio tautybių atstovai, kurie mieliau laikėsi savo religijos – musulmonų, liuteronų ar katalikų. dėl šios priežasties buvo įvestas privalomas dvasinių mentorių buvimas ugdymo įstaigose kiekvienai religinei grupei. Kartkartėmis mieste apsilankydavo atvykę kunigai, kurie pamaldas laikydavo arba nuomojamose patalpose, arba privačiuose namuose. Tačiau, kaip paaiškėjo, to nebepakako.
Pirmoji šventykla
1857 m. katalikų pirkliai nusprendė pateikti kolektyvinę peticiją, kad miesto mugės aikštėje būtų pastatyta koplyčia. Ne be pastangų, bet vis tiek pavyko pasiekti savo tikslą. Iki statybų prie pirklių surinktos sumos savo aukas pridėjo ir kiti vietos parapijiečiai, todėl vietoj koplyčios nuspręsta pastatyti nedidelę, bet mūrinę bažnytėlę be varpinės. Ji buvo pašventinta 1861 m.
Tai buvo pirmoji katalikų Švč. Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčia Nižnij Novgorodo mieste. Tada jo rektoriumi tapo kun. S. Budrevičius, kuris atliko ir kapeliono pareigas. Be pagrindinio bažnyčios pastato, šalia buvo pastatytas namas, kuriame gyveno kunigas, ūkinis pastatas vargonininkui. Be to, už šventyklos buvo įrengtas nuostabus sodas.
Pajamų padidėjimas
Po sukilimo, įvykusio Lenkijoje 1861–1863 m., Nižnij Novgorodo srityje vėl prasidėjo naujakurių, išpažįstančių katalikų tikėjimą, antplūdis. Faktas yra tas, kad aktyviausi sukilėliai dažniausiai buvo siunčiami į Rusiją, todėl parapija sparčiai augo. Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčią iki I pasaulinio karo pradžios jau aplankė apie 5,5 tūkst. katalikų.
Iki to laiko, be bažnyčios, mieste buvo pastatytos dar kelios koplyčios. Pagal išlikusius iš tų laikų dokumentus jos buvo nurodytos kaip atskiros katalikų parapijos, o jų kunigai kartais vykdavo pamaldų į apskričių miestelius. Rektoriaus kunigo Petro Bitnos-Shlyakhto pastangomis bažnyčioje buvo suburti Lietuvos ir Lenkijos labdaros komitetai, sprendžiantys pabėgėlių, belaisvių karių ir karininkų problemas. Be to, Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčia turėjo savo viešąją biblioteką, sekmadieninę mokyklą ir chorą.
Antra šventykla
1914 m. parapija vėl pasipildė daugybe žmonių. Tų pačių metų gegužės 16 dieną Naugarduko katalikų bendruomenė dovanų gavo iš kunigo P. V. Bitnos-Šlyakhto sklypą su namu ir sodu, kuris savo lėšomis jį nupirko iš bajorės A. Michailovos. Šis dvaras buvo Studenaya gatvėje (dabar tai namas Nr. 8). Čia buvo numatyta statyti naują Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčią.
Nižnij Novgorodą tuomet būtų galima papuošti didžiule pseudogotikine bažnyčia su aukštais smailės formos bokštais. Šio didingo pastato projektas jau buvo parengtas. Jo kūrėjas buvoarchitektas M. I. Kuncevičius. Tačiau šie planai nebuvo įgyvendinti, nes prasidėjo Pirmasis pasaulinis karas. Dėl to nuspręsta statyti paprasčiausią ir žemiausią bažnyčią be bokštų, su įprastomis lubomis vietoj daugybės skliautų. Pamaldos šiame pastate vyko iki 1929 m., kol dauguma parapijiečių buvo represuoti, o kunigas A. Dzemesškevičius buvo visiškai sušaudytas. Toks pat likimas ištiko beveik visas Nižnij Novgorodo katalikų bažnyčias. Represijos šalyje tada tik prasidėjo.
XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio pabaigoje antroji Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčia buvo beveik visiškai perstatyta į nakvynės namus. Kiek vėliau čia įsikūrė ir radijo centras. 1960-aisiais pastatas vėl pakeitė savininkus, šį kartą jame įsikūrė techninių tyrimų centras. Pirmoji šventykla, esanti Zelensky Spusk, iš pradžių buvo uždaryta, o po to visiškai nugriauta stalininių represijų metais.
Parapijos atgimimas
1993 metų pavasarį penki tikintieji, būsimieji naujosios Švč. Mergelės Marijos Katalikų bažnyčios parapijiečiai, pirmą kartą susirinko bendrai maldai. Tada ir buvo priimtas sprendimas jį atkurti. Tuo pačiu metu paaiškėjo, kad Nižnij Novgorode tuo metu gyveno apie 300 lietuvių, daugiau nei 600 lenkų, taip pat kitų tautybių atstovų, kurių dauguma išpažino katalikybę.
Pirmąsias mišias mieste 1993 m. lapkritį privačiame bute atliko tėvas Ralph Philipp Schönenberg, atvykęs iš Šveicarijos ir atsinešęs pirmąją statulą būsimai šventyklai – Fitim Dievo Motinos. Greitai pasirodys naujasparapija buvo oficialiai įregistruota.
Trečioji šventykla
Kadangi ankstesnio bažnyčios pastato nebuvo galimybės perduoti tikintiesiems, miesto administracija paskyrė jiems kitą pastatą, esantį gretimame sklype. Paaiškėjo, kad tai buvusių Ščelokovų dvaro arklidžių pastatas. Kiek vėliau parapijos žinion perėjo ir vargonininkui priklausęs apgriuvęs pastatas. Dabar jis atnaujintas ir šiuo metu gyvena kunigas.
Pastatas, kuriame kadaise buvo arklidės, nuo to laiko buvo radikaliai perstatytas. Dabar ten yra pati šventykla, parapijos biuras ir Carito patalpos. Antrame aukšte yra sekmadieninės mokyklos klasės ir biblioteka.
Rekonstrukcija
Kadangi naujasis šventyklos pastatas išoriškai nepanašus į religinį pastatą, daug dėmesio buvo skirta vidaus apdailai. Šventyklos altorius pastatytas centre taip pat, kaip pirmieji krikščionys palikdami katakombas. Už nugaros yra pusapvalis asp, papuoštas vitražais.
Kiek vėliau bažnyčioje buvo sumontuotas ažūrinis kryžius, bokštinis laikrodis, mansardos lange pakabintas varpas, o virš pagrindinio įėjimo į bažnyčią atsirado spalvotas Šventosios Šeimos atvaizdas. Visi šie atributai aiškiai liudijo šio pastato paskirtį.
Verta pažymėti, kad beveik visus statybos darbus atliko vietiniai meistrai, išskyrus kryžių ir varpą, kurie buvo pagaminti Voroneže. 2004 m. miesto administracija davėleidimas plėsti šventyklą. Įdėta daug darbo, kad bažnyčia būtų patogesnė ir erdvesnė parapijiečiams.
Šiuo metu Mergelės Marijos Ėmimo į dangų bažnyčia oficialiai priklauso Dievo Motinos arkivyskupijai, kuriai vadovauja arkivyskupas Paolo Pezzi. Adresas: Studenaya gatvė, 10 b.
