Daugelis žmonių, kurie nelabai išmano teologiją, užtikrintai sakys, kad stačiatikių bažnyčia skiriasi nuo kitų krikščionių bažnyčių tuo, kad čia yra daug ikonų. Tai iš dalies teisinga, tik stačiatikių bažnyčia išsaugojo ikonų garbinimo tradiciją, o kitos konfesijos ją prarado. Faktą, kad tradicija iš pradžių egzistavo, patvirtina senovės legendos.
Pavyzdžiui, yra žinoma Jėzaus Kristaus ikonos, kuri dabar vadinama „Gelbėtoju, nesukurtu rankomis“, kilmė. Vaizdas, padarytas ne rankomis, reiškia ne žmogaus rankomis. Manoma, kad šis atvaizdas atsirado, kai Jėzus nusidžiovino rankšluosčiu, kurį vėliau perdavė Hagaros žemės karaliui. Šis karalius in absentia tikėjo Kristumi ir prašė būti išgydytas. Kristus į tokią kelionę nesileido, bet rankšluostį, kuriuo nusišluostė (bažnytinėje slavų kalboje - „ubrus“), atidavė atėjusiems tarnams ir liepė nunešti jį karaliui gydyti. Ant šio rankšluosčio vaizdas išsiskyrė gana ryškiai. Šio vaizdo ypatumas yra tas, kad matomas tik veidas: čia nėra pečių ir rankų, kurie dažniausiai vaizduojami piktogramose.
Antra piktograma buvoDievo Motinos paveikslas, padarytas vieno iš evangelistų.
Ginčai dėl ikonų būtinumo ir pagrįstumo tęsiasi daugelį šimtmečių. Kas yra piktograma? Kodėl jie meldžiasi, garbinami? Ar tai tinkama? O gal tai dar viena moderni stabmeldystės forma? Ar Jėzaus Kristaus ir Dievo Motinos ikonos tokios svarbios, ar galima apsieiti be jų?
Kad ir kaip keistai atrodytų, galite tai padaryti be jokių sunkumų. Galite melstis be piktogramų, be kryžiaus atvaizdo ir bet kur. Piktogramų nebuvimas netrukdo mums šauktis Dievo. Piktogramos – tik širdžiai mieli vaizdai, priminimai. Tarsi motinos sūnus išėjo ar mirė, o ji padėjo jo nuotrauką į lentyną. Niekam tai neatrodytų keista, ar ne? Ir jei mama pasikalbėtų su savo berniuku, tai neatrodytų nieko keisto. Niekas nebūtų įtaręs, kad ši moteris yra prisirišusi prie popieriaus lapo. Taigi Viešpaties Jėzaus Kristaus ikona visai nėra garbinimo objektas. Niekas nesimeldžia ikonos, visos maldos yra skirtos tik Dievui, o ikonos tik primena Jį. Jei kas nors meldžiasi būtent prie ikonos, tai yra išskirtinai jų asmeninis kliedesys, stačiatikių bažnyčia to nemoko.
Kodėl Jėzaus Kristaus ikonos taip gerbiamos? Atsakymas paprastas: pagarba pačiam Dievui išreiškiama pagarba Jo atvaizdams. Visi žmonės savo artimųjų nuotraukas laiko albume arba įrėmina ir pakabina ant sienos. Tuo tarpu laikraštį su nepažįstamų žmonių nuotraukomis galime lengvai išmesti. Piktogramų garbinimas yra panašaus pobūdžio.
Jėzaus Kristaus piktogramos paprastai dedamos pagrindinėje šeimos vietojeikonų kampelis ir bet koks bažnyčios ikonostasas. Bent jau taip turi būti pagal taisykles. Kai kuriose bažnyčiose yra speciali Jėzaus Kristaus ikona, kurios vertė netgi didesnė nei paprastos ikonos. Tai stebuklingas vaizdas. Stebuklus, žinoma, daro Dievas. Tačiau žmonės prisimena, kaip anksčiau meldėsi, kad būtų išspręsta problema, ir vėl eina čia melstis. Kanoniškai tai beprasmiška, bet tai gali būti laikoma gera liaudies tradicija.
Stačiatikybėje gerbiamos piktogramos, tačiau tai ne stabai, o priminimas apie rojų ir jo šventuosius.
