Visi žmonės yra girdėję žodį „religija“, daugelis priklauso vienai ar kitai religinei konfesijai. Tačiau tik nedaugelis žino ir gali paaiškinti, kas yra religija.
Šis terminas labai glaudžiai susijęs su tokiomis sąvokomis kaip „tikėjimas“ir „Dievas“. Remdamiesi tuo, galime apibrėžti, kas yra religija. Tai tokia sąmonės forma ir dvasinių idėjų bei emocinių išgyvenimų rinkinys, pagrįstas tikėjimu kai kuriomis antgamtinėmis būtybėmis ir jėgomis (dvasiomis, dievais, angelais, demonais, demonais ir kt.), kurios yra objektai ir subjektai. kulto ir garbinimo. Apibendrinant galima paprastais žodžiais pasakyti, kas yra religija. Šis terminas reiškia tam tikrų dievų garbinimą.
Tačiau norint iki galo atskleisti šį sudėtingą klausimą (apie tai, kas yra religija), reikia atsigręžti į istoriją ir suprasti religijos vaidmenį visuomenėje bei žmogaus civilizacijos raidoje.
Net žmonijos vystymosi aušroje žmonės negalėjo paaiškinti, kaip vyksta tam tikri gamtos procesai. Todėl jie mieliau laikė potvynį, sausrą, griaustinį, žaibą, saulėtekį ir saulėlydį tam tikrų blogų ar gerų dievų ir antgamtinių būtybių veiksmais. Laikui bėgant atsirado specialiai apmokytų žmonių – šamanų, kunigų, druidų, brahmanų, kuriegalėjo bendrauti su kito pasaulio apraiškomis, dievais ir dvasiomis. Pagrindinė jų užduotis buvo nuspėti liesus ar vaisingus metus, karus, stichines nelaimes, taip pat nuraminti tam tikras antgamtines būtybes. Kiekvienas reiškinys turėjo savo dievą. Karas, griaustinis, saulė ir taip toliau turėjo globėjų. Tikėjimai dievų gausa turi tokius pavadinimus kaip politeizmas arba pagonybė.
Pamažu, vystantis civilizacijai ir visuomenei, didžiulių antgamtinių jėgų poreikis ėmė nykti. Žmonės turi vienybės idėją. Šis tikėjimas vienu Dievu vadinamas monoteizmu. Religijos istorijoje manoma, kad pirmieji šiuo klausimu buvo žydai, tikėję vieninteliu dievu Jahve. Egipte buvo bandoma įvesti monoteizmą kaip vieno saulės globėjo – Amono Ra – kultą, tačiau tokie bandymai buvo nesėkmingi. Čia iškyla klausimas, kokia yra monoteistinė religija. Tokia tendencija buvo ne tik religinio, bet ir politinio bei socialinio pobūdžio. Monoteizmui vystytis reikėjo sujungti skirtingas gentis ir teritorijas į vieną valstybę. Tačiau kiekviena gentis, kiekvienas kaimas ir bendruomenė turėjo savo tikėjimus ir dievus. Politiniu požiūriu tikėjimas vienu dievu galėtų telkti ir suvienyti žmones. Ir taip pagonių kunigai tapo kunigais, ritualai virto sakramentais, burtai – maldomis.
Yra trys pagrindinės pasaulio religinės konfesijos: budizmas, islamas irkrikščionybė. Jie buvo vadinami pagrindiniais dėl didelio sekėjų – tikinčiųjų skaičiaus. Tačiau sprendžiant iš termino, paaiškinančio, kas yra religija, apibrėžimo, tai nebūtų visiškai tiesa. Tas pats budizmas iš tikrųjų nėra konkreti religija, nes tai daugiau mokymas ir tikėjimas tam tikromis dogmomis ir gamtos jėgomis, o ne vienu dievu. Tačiau krikščionybė, priešingai, iš doktrinos virto religija. Šiuo metu populiarėja vadinamasis „neopagonizmas“– bandymai atgaivinti daugiateistines, pagoniškas praeities religijas.
