Religija žmonių visuomenėje egzistuoja nuo neatmenamų laikų, ji atsirado net anksčiau nei kalba. Taigi kas tai? Religija yra viena iš svarbiausių žmogaus kultūros dalių. Tai reiškia gyvenimo būdą, pagrįstą tikėjimu bet kokiomis antgamtinėmis jėgomis ir su jomis susijusiais moraliniais įsitikinimais.
Religija – tai visi esami arba egzistavę mokymai apie dieviškumą. Jo šaknys yra priešistoriniuose pagoniškuose ritualuose. Tada žmonėms prireikė dievų, kurie paaiškintų gamtos reiškinių esmę. Taip pat egzistavo toteminės religijos, paremtos kokio nors gyvūno garbinimu, skirtos apsaugoti tą ar kitą bendruomenę. Jie įdomūs tuo, kad pagal genčių papročius kartą per metus vykdavo iškilmės, kuriose buvo iškilmingai valgomas toteminis gyvūnas, o tuo tarpu metais tai buvo griežtai draudžiama.
Kartu su pagonybe, kuri reiškė regimų gamtos reiškinių garbinimą, ankstesnės eros pabaigoje Rytų šalyse pradėjo atsirasti mokymai, grįsti visuotinės dalykų harmonijos siekimu. Tai Indijos religijos (induizmas, budizmas), japonų šintoizmas, daoizmas. Be to, kai kuriuose iš jų nėra dievybės kaip tokios, o jieyra kažkas tarp religijos ir filosofijos. Daugelis vis dar ginčijasi, ar budizmas ir daoizmas turėtų būti laikomi pasaulio religijomis.
Tuo pačiu metu, maždaug aštuoni šimtai metų prieš mūsų erą, pasirodo pirmieji judaizmo raštai. Ši religija įdomi tuo, kad jos šalininkai tikėjo vieninteliu „tikruoju“dievu ir laikė save išrinktąja tauta. Vėliau dalis judaizmo šalininkų atsiskyrė, organizuodami naują kryptį – krikščionybę. Joks kitas mokymas neturėjo tiek krypčių kaip ši religija. Stačiatikybė, katalikybė, protestantizmas, kurie savo ruožtu skirstomi į smulkesnes šakas… Tiesa, toks skirstymas prasidėjo jau viduramžiais, kai krikščionybė buvo ant antrosios populiarumo bangos. Mūsų eros pradžioje tai buvo draudžiama ir persekiojama. Taip pat naujosios eros 600-aisiais arabų šalyse gimė islamas, kuris vėliau taip pat tapo vienu iš labiausiai paplitusių pasaulio tikėjimų.
Dažniausiai paplitusi religijų klasifikacija yra jų skirstymas į monoteistines ir politeistines. Pirmieji apima mokymus, kurie susiveda į vieno dievo garbinimą – islamą, judaizmą, induizmą, krikščionybę. Ir nepaisant to, kad paskutiniuose dviejuose Dievas gali turėti skirtingus įsikūnijimus, jis vis tiek laikomas vienu. Politeistinėse religijose dažnai yra daugybė dievų. Tokie mokymai apima pagonybę, šintoizmą, kai kurias atskiras induizmo sritis.
Šiuo metu yra daug mokymų, kurių šalininkai tiki, kad religijatai netobula socialinė institucija, ir jie tai neigia. Tai ateizmas, apatizmas, deizmas, agnosticizmas, gnosticizmas ir kt. Be to, kai kurie iš šių mokymų neneigia dievų ir antgamtinių jėgų egzistavimo, bet tiesiog nepriima daugumos egzistuojančių religijų. Paprastai tai motyvuoja tuo, kad religija yra žmogaus proto kūrinys.
