Žmonių kultūroje kryžius nuo seno buvo suteiktas šventa prasme. Daugelis žmonių tai laiko krikščionių tikėjimo simboliu, tačiau tai toli gražu ne. Senovės Egipto ankh, asirų ir babiloniečių saulės dievo simboliai yra kryžiaus variantai, kurie buvo neatsiejami viso pasaulio tautų pagoniškų tikėjimų atributai. Netgi Pietų Amerikos gentys Chibcha Muisca, viena iš pažangiausių to meto civilizacijų, kartu su inkais, actekais ir majais naudojo kryžių savo ritualuose, manydamos, kad jis apsaugo žmogų nuo blogio ir įasmenina gamtos jėgas. Krikščionybėje
tas pats kryžius (katalikų, protestantų ar stačiatikių) yra glaudžiai susijęs su Jėzaus Kristaus kankinystę.
Katalikų ir protestantų kryžius
Kryžiaus įvaizdis krikščionybėje yra šiek tiek įvairus, nes laikui bėgant jis dažnai keisdavo savo išvaizdą. Žinomi tokie krikščioniškų kryžių tipai: keltų, saulės, graikų, bizantiečių, Jeruzalės, stačiatikių, lotynų ir kt. Beje, būtent pastaruoju šiuo metu naudojasi dviejų iš trijų pagrindinių krikščionių atstovaisrovės (protestantizmas ir katalikybė). Katalikų kryžius nuo protestantiško skiriasi Jėzaus Kristaus nukryžiavimo akivaizdoje. Panašus reiškinys paaiškinamas tuo, kad protestantai kryžių laiko gėdingos egzekucijos, kurią Gelbėtojas turėjo priimti, simboliu. Išties tais senais laikais mirties bausme nukryžiuojant buvo nuteisti tik nusik altėliai ir vagys. Po stebuklingo prisikėlimo Jėzus pakilo į dangų, todėl protestantai nukryžiuotojo su gyvu Gelbėtoju pastatymą ant kryžiaus laiko šventvagyste ir nepagarba Dievo sūnui.
Skirtumai nuo ortodoksų kryžiaus
Katalikybėje ir stačiatikybėje kryžiaus vaizdas turi daug daugiau skirtumų. Taigi, jei katalikų kryžius (nuotrauka dešinėje) turi standartinę keturių smailių formą, tai stačiatikių - šešių ar aštuonių smailių, nes jis turi pėdą ir titulą. Kitas skirtumas pasireiškia paties Kristaus nukryžiavimo vaizdavimu. Stačiatikybėje Gelbėtojas paprastai vaizduojamas triumfuojantis prieš mirtį. Plačiai išskėsdamas rankas, jis apkabina visus, už kuriuos atidavė gyvybę, tarsi sakydamas, kad jo mirtis buvo gera. Priešingai, katalikų kryžius su krucifiksu yra Kristaus kankinio atvaizdas. Jis tarnauja kaip amžinas priminimas visiems tikintiesiems apie mirtį ir prieš ją buvusią kančią, kurią ištvėrė Dievo Sūnus.
Šv. Petro kryžius
Apverstas katalikų kryžius Vakarų krikščionybėje jokiu būdu nėra šėtono ženklas, kaip mus mėgsta įtikinti trečiarūšiai siaubo filmai. Jis dažnai naudojamas katalikų ikonografijoje irpuošiant bažnyčias ir tapatinamas su vienu iš Jėzaus Kristaus mokinių. Romos katalikų bažnyčios patikinimu, apaštalas Petras, laikydamas save nevertu mirti kaip Gelbėtojas, mieliau mėgo būti nukryžiuotas aukštyn kojomis ant apversto kryžiaus. Iš čia ir jo pavadinimas – Petro kryžius. Įvairiose nuotraukose su popiežiumi dažnai galite pamatyti šį katalikų kryžių, kuris kartas nuo karto sulaukia nepalankių bažnyčios k altinimų, susijusių su Antikristu.
