Pirmoji samsaros rato idėja kilo dar prieš budizmo atėjimą ir kilusi iš vėlyvojo Vedinio brahmanizmo. Budistai pasiskolino šią sąvoką, bet būtent jie ją interpretavo taip, kaip mes ją suprantame dabar.
Samsaros ratas yra nenutrūkstamas gimimų ir mirčių ciklas. Tai nuolatinis tapsmas ir pasikeitimas, kurį valdo mirties valdovas. Samsaros ratas mums parodo visus žmogaus gyvenimo etapus. Apskritimo centre – trys padarai, kurių kiekvienas turi savų trūkumų: kiaulė – godumo ir neišmanymo simbolis; gaidys - kūniškos aistros simbolis; gyvatė yra piktumo simbolis. Visos šios savybės žmogų sieja su iliuziniu gyvenimu ir priverstine egzistencija. Apskritime, esančiame šalia centro, kairėje pusėje pavaizduoti vienuoliai ir tie pasauliečiai, kurie savo tyru gyvenimu nusipelnė sėkmingos reinkarnacijos ir todėl juda aukštyn. Dešinėje pusėje – nuodėmingi nuogi žmonės, kuriems lemta apgailėtinai atgimti.
Kitas ratas padalintas į šešias dalis. Visose jose vaizduojamas galimas žmogaus likimas po jo mirties. Aukščiau yra dangus; kairėje - paprasti žmonės; dešinėje - dievai ir titanai; apatiniame dešiniajame kampepusė - nelaimingos dvasios, kenčiančios nuo jausmingumo; apatinėje kairėje pusėje – gyvūnų karalystė; o žemiausioje dalyje – š altas ir karštas pragaras. Visur tikrai yra Buda, kuris padeda kiekvienam ateiti į savo sielos išganymą. Paskutinis išorinis ratas susideda iš dvylikos paveikslų, vaizduojančių žmogaus gyvenimą laipteliais, kuriais jis vėl juda į mirtį. Kiekvienas paveikslas turi savo simboliką. Išvardinkime jų reikšmes pagal laikrodžio rodyklę – nežinojimas, varomoji jėga, sąmonė, forma, jutimo organai, lytėjimas, pojūtis, troškulys, prisirišimas, tapsmas, gimimas, senatvė ir mirtis.
Kitu būdu samsaros ratas vadinamas bhavačakra. Priešingu atveju jį vis tiek galima vadinti tiesiog būties ratu. Šį ratą laiko mirties valdovas. Viskas yra glaudžiai tarpusavyje susiję – žmonės, įsikibę į gyvenimą, generuoja karmą ir jau joje ateina į naują egzistencijos ciklą.
Karmos ratas – tai nuolatinis judėjimas savo veiksmų nutiestu keliu. Mirties valdovas, dievas Jama, nusprendžia tolesnį žmogaus likimą. Jis priima sprendimą dėl per gyvenimą sukauptos žmogaus karmos, ir dažniausiai paaiškėja, kad karma yra labai bloga, ir visiems nusidėjėliams lemta patirti baisų teismą.
Apibendrinkite visa tai, kas išdėstyta pirmiau. Samsaros ratas – tai pilnas žmogaus gyvenimo ciklas, atspindintis jo aistras, nuodėmes, gyvenimo etapus, karmą ir reinkarnacijas. Aiškinant samsaros ratą, ne kartą minėjome karmą. Kas yra karma? Tai bet koks žmogaus veiksmas, kuris neišvengiamai sukelia tam tikras pasekmes. Veiksmai apima ne tikfizinis veiksmas, bet ir ištarti žodžiai ir net mintys. Šių fizinių, psichinių ir žodinių veiksmų, atliekamų per visą gyvenimą, visuma lemia kito gimimo, gyvenimo ir mirties pobūdį. Karma gali būti gera arba bloga, tai yra, ji gali sukelti laimingą ar nelaimingą gimimą kito reinkarnacijos metu.
