Visos Kinijos istorija glaudžiai susijusi su čan budizmu, kuris Japonijoje vadinamas dzenbudizmu. Šios religinės ir filosofinės krypties įtaka buvo ir yra tokia stipri, kad kartu su Shaolin Wushu net tapo Kinijos simboliu. Kinijos budizmas labai skiriasi nuo ortodoksinio budizmo, nes turi tao filosofijos bruožų.
Šios budizmo šakos įkūrėjas yra Bodhidharma. Būtent jis kartą atvyko į Šaolino vienuolyną ir sukūrė savigynos sistemą. Nepaisant populiarios klaidingos nuomonės, kovos sistema iš pradžių buvo tik viena iš daugelio disciplinų, kurias mokiniai įvaldė. Kai Bodhidharma atėjo į Dangaus imperiją, jis pamatė, kad skelbti Budos žodį čia nebūtina. Patriarchas tikėjo, kad suvokti Sitharhi mokymo esmę įmanoma tik lavinant kūną ir dvasią. Ir jei klasikinis budizmas išsivystė rytų šalyse kaip gailestingumo religija, tai ch'an budizmas atsiliepė į viduramžių kario sielos impulsus. Tai buvo paaiškinta tuo, kad ši mokymo šaka absorbavo Tao filosofijos elementus. Chan budizme intuicija buvo svarbesnė už intelektą, o tvirtumas ir valia buvo svarbesni už racionalų mąstymą, iš adepto buvo reikalaujama ištvermės irtikslingumas. Todėl patriarchas Bodhidharma pradėjo pamokslauti Chan iš ušu, o ne iš meditacijos. Be to, objektyvi tikrovė reikalavo iš Šaolino mokinių gebėjimo atsistoti už save. Plėšikai dažnai užpuldavo klajojančius vienuolius, nes jie negalėjo atsispirti. Tačiau laikui bėgant situacija kardinaliai pasikeitė. Banditai mieliau pultų kareivių kuopą nei vieną skustagalvį vienuolį.
Jei pradėsite analizuoti šį Šaolino budizmą, jo pagrindai, net ir neišmanantiems, yra panašūs į daoistų mokymus, kurie Tuštumą laikė visa ko pradžia. Tačiau panašumas yra ne tik tai. Čan budizmas moko, kad mūsų matomas pasaulis nuolat juda, o šis judantis pasaulis yra iliuzija. Tikrasis pasaulis ilsisi. Jis sudarytas iš dharmų, nematomų elementų, kurie vienas su kitu susijungia į daugybę derinių. Visa tai formuoja individo asmenybę, suvokiančią karmos dėsnį. Pagal šį dėsnį viskas, kas atsitinka su žmogumi, yra jo veiksmų praeituose įsikūnijimuose rezultatas, ir visi poelgiai šiame gyvenime neišvengiamai paveiks kitą reinkarnaciją.
Žmogus turi suvokti iliuzinį pasaulį kaip „Budos kūną“, žmogus turi stengtis suvokti „Budos esmę“ne kažkur už šio pasaulio ribų, o visame, kas jį supa, pirmiausia - savyje. Taigi savęs pažinimas tapo Šaolino vienuolių praktikos pagrindu.
Taoizmo ir budizmo mokymai turi dar vieną bendrą bruožą: šių dviejų srovių esmė yra idėja.„nušvitusios širdies tuštuma“. Net Lao Tzu rašė, kad ideali žmogaus būsena, žinių idealas, yra grįžimas į Tuštumą. Chan budizmas yra kūno ir dvasios lavinimas. Neturėdamas dieviškojo globėjo, žmogus atšiauriame pasaulyje turi pasikliauti tik savimi. Ir jei klasikiniame budizme su nušvitimu pamokslininkas nutraukia reinkarnacijų ratą, tai čan budizme viskas yra kitaip. Gavęs intuityvią įžvalgą ir suvokęs savo vietą pasaulyje, žmogus ima kitaip žvelgti į tikrovę ir atranda vidinę ramybę. Tai yra pagrindinis čan budizmo tikslas.
