Plejados (Mesjė 45) žvaigždynas yra atviras žvaigždžių spiečius. Tai vienas iš arčiausiai mūsų planetos esančių objektų, kurį galima pamatyti plika akimi. Plejados yra Tauro žvaigždyne ir yra aiškiai matomos žiemą šiauriniame pusrutulyje, o vasarą – pietiniame Žemės pusrutulyje.
Šis žvaigždynas žinomas nuo antikos laikų. Tai fiziškai sujungta žvaigždžių grupė, esanti 135 parsekuose nuo mūsų planetos. Plejados yra apie 12 šviesmečių skersmens žvaigždynas, kuriame yra beveik 500 žvaigždžių. Dauguma jų priklauso karštai mėlyniems šviestuvams, iš kurių 14 galima pamatyti nenaudojant specialios įrangos. Bendra spiečiaus žvaigždžių masė yra maždaug 800 Saulių. Plejadų žvaigždyne yra daug rudųjų nykštukų, kurių masė neviršija 8% Saulės. Grandininei termobranduolinei reakcijai to akivaizdžiai nepakanka. Tokie dangaus kūnai nuolat traukia astronomų dėmesį.
Plejadų žvaigždyne taip pat yra keletas b altųjų nykštukų. Klasteris palyginti jaunas. Todėl jos žvaigždės vargu ar spėtų išsivystyti į b altąsias nykštukus.natūralus būdas. Šis procesas trunka kelis milijardus metų. Egzistuoja teorija, kad didelės masės šviesuliai dvejetainėse sistemose gali perduoti dalį žvaigždžių materijos savo kompanionams ir per trumpą laiką pavirsti b altosiomis nykštukėmis.
Plejadžių žvaigždyno amžius yra maždaug 75–150 milijonų metų. Laikui bėgant šviesuliai nebebus suvaržyti gravitacijos, nes jų greitis yra didesnis nei paties Plejadžių spiečiaus greitis. Tada žvaigždynas tiesiog subyrės. Tai turėtų įvykti per 250 milijonų metų. Galaktikos spiralės rankos padės pagreitinti šį procesą.
Esant geroms žiūrėjimo sąlygoms nuotraukose, galite matyti, kad Plejadų žvaigždynas turi tam tikrų ūko bruožų. Šis efektas atsiranda dėl mėlynos karštų žvaigždžių šviesos atspindžio nuo dulkių. Anksčiau buvo manoma, kad tai yra medžiagos likučiai, iš kurių susidarė klasterio šviesuoliai. Tačiau egzistavimo metu toks dalelių spiečius būtų išsklaidytas žvaigždžių spinduliuotės slėgio. Todėl greičiausiai Plejados šiuo metu eina per kosmoso regioną, prisotintą dulkių.
Devyni ryškiausi šio klasterio šviesuoliai buvo pavadinti Plejadžių seserų ir jų tėvų vardu: Sterope, Electra, Alcyone, Maya, Celeno, Merope, Taygeta, Pleiona ir Atlas. Dėl to, kad žvaigždyną galima pamatyti be specialios įrangos, tai atsispindi skirtingų tautybių kultūrose.
Senovės graikai įasmenino jį su mitologinėmis seserimis. Keltai surišo Plejadessu laidotuvių apeigomis ir gedulu. Klasteris taip pat pateko į senovės Centrinės Amerikos ir Meksikos kalendorius. Japonijoje žvaigždynas žinomas kaip vėžlys (Subaru). Sioux indėnai siejo spiečius su Velnio bokštu. Kinijos kultūroje Plejados simbolizavo mitinio Vakarų b altojo tigro galvą. Induizme šis žvaigždžių spiečius yra vienas reikšmingiausių. Tai simbolizuoja atkaklumą ir pyktį. Remiantis Vedomis, Plejadas valdė liepsnos dievas Agnis.
