Atrodė, kad naujasis „Athos“pasislėpė nuo smalsių akių Psyrkos upės tarpeklyje, netoli nuo Sukhumo, Abchazijos kurortinio miesto. Švarus jūros oras, tankūs miškai ir senovės istorija pritraukia daug keliautojų į šį regioną.
Lieknų kiparisų alėjos, didinga katedra su mėlynais kupolais, vienuolių kluonai, dirbtinių sodų žaluma ir beribė jūra – taip šiandien atrodo vienuolynas Naujajame Athose (Abchazija) prieš besižavinčius keliautojus.
Vienuolyno komplekso pradžia
Stačiatikių vienuolyno istorija prasidėjo XIX amžiaus pabaigoje, kai iš karališkojo iždo buvo paaukota nemaža pinigų suma ir didžiulė teritorija Rusijos vienuolyno Graikijoje vienuoliams. Kraštas buvo liūdnai pagarsėjęs, nes čia I amžiuje mirė Simonas Uoliasis, krikščionių misionierius Kaukaze. O pats kalnas savo išvaizda priminė graikų Atono kalną.
Architektas Nikonovas sukūrė projektą, pagal kurį po metų vienuoliai pradėjo statyti vienuolyną. Nepaliestas kalnuotas reljefas buvo sunkiai pasiekiamas ir sunkiai įvaldomas, vienuoliai prireikė daug pastangų ir laiko.teritorijos išvalymas. Reikėjo užpilti bedugnes, pagražinti dirvą, išlyginti žemę statyboms. Pats vienuolynas susidėjo iš apatinės ir viršutinės dalių. Neįtikėtinų vienuolių pastangų dėka 1884 metais čia jau buvo Dievo Motinos Užtarimo šventykla, piligrimų prieglauda, ūkiniai pastatai ir komplekso pasididžiavimas – berniukų mokykla. Aukštutinis vienuolynas buvo baigtas statyti. Tik 1911 m. jis rado savo viršutinę dalį „New Athos“(Abchazija).
Vienuolynas iš kitų panašių vienuolynų išsiskiria savo didybe ir yra tikras meno kūrinys. Vienuolyno šiaurės vakaruose yra 50 metrų aukščio varpinė, po kuria patogiai įsikūrė valgykla, ligoninė ir skalbykla. Pats vienuolyno kompleksas susideda iš kelių šventyklų: Dievo Motinos „Atpirkėjo“ikonos, Kankinio Hierono vardo, šventykla, Atono tėvų vienuolio garbei, Šv. Andriejaus bažnyčia. Pirmojo pašaukimo ir Viešpaties Žengimo į dangų bažnyčia. Didžiojo kankinio Panteleimono vardo katedra yra pats svarbiausias ir įspūdingiausias pastatas vienuolyno teritorijoje. Visų bažnyčių, įskaitant refektorių, sienas puošia freskomis.
Abchazija. Naujasis Atonas (vienuolynas) – didžiausias stačiatikybės centras
Šv. Simono Uoliojo vienuolynas tapo stačiatikybės centru Kaukazo Juodosios jūros pakrantėje. Kasmet vienuolyną aplankiusių piligrimų skaičius siekė tūkstančius. Tarp jų buvo iškilių svečių: princas Michailas Romanovas, imperatorius Nikolajus II, rašytojai Maksimas Gorkis ir Antonas Čechovas.
Vienuoliai įdėjo daug darbo tiek į paties vienuolyno plėtrą, tiek į visą rajoną. Nutiesta prieplauka keleiviams ir kroviniams, hidroelektrinė, nuosavas geležinkelis su Aleksandro III dovanotu garvežiu. Vienuolyne dirbo keletas žvakių, aliejaus, plytų gamybos fabrikų, buvo atidarytos amatų dirbtuvės. Soduose, kruopščiai dirbamoje žemėje augo pažįstami vaisiai ir dar nematyti mandarinai, alyvuogės, citrinos ir apelsinai. Jie turėjo savo bityną, vyninę ir žirgyną. Abchazija, Naujasis Atonas, vienuolynas yra pirmosios asociacijos, kurias bet kuris stačiatikis turi apie Kaukazą. Vienuolyno apimtis ir įtaka buvo tikrai grandiozinė.
Prieštaringas XX amžius
Sunkūs laikai vienuolyno vienuolynui prasidėjo atėjus sovietų valdžiai. Septynerius metus vienuoliai drąsiai bandė apginti kompleksą, tačiau 1924 metais jis vis tiek buvo uždarytas kontrrevoliucinei propagandai. Įvairiais sovietmečio metais vienuolynas buvo naudojamas kaip sandėliai, stovyklavietė ar karo ligoninė.
Tik XX amžiaus 90-ųjų pabaigoje Abchazijoje Naujasis Atonas (ypač vienuolynas) pradėjo keltis nuo kelių. Tarp komplekso sienų prasidėjo pamaldos, skambėjo vyrų choras, bažnytinė muzika, atgijo bažnyčios ūkis. 2001 m. buvo atidaryta kolegija ir regentų mokykla. Iki šiol vyksta remonto ir restauravimo darbai, nes be jautraus vienuolių vadovavimo vienuolyno komplekso pastatai buvo smarkiai apgadinti.
Visada traukia piligrimus irturistų senovės Abchazija. Naujasis Atonas (vienuolynas) yra unikalus stačiatikių krikščionybės pasaulio paveldas, prie kurio šventoves stengiasi prisiliesti kiekvienas tikintysis. Piligriminė kelionė į vyrų vienuolyną veikia kasdien, išskyrus pirmadienį, nuo 12 iki 18 val.
