Šv. arkidiakonas Stefanas buvo septyniasdešimties metų apaštalas. Jis gyveno už Šventosios žemės, nors buvo kilęs iš žydų. Senovėje tokie žmonės buvo vadinami helenistais, nes jie buvo užauginti graikų kultūroje, kuri tuomet dominavo Romos imperijoje.
Šis terminas reiškia ne tuos helenus-stabmeldžius, kurie yra nurodyti Šventajame Rašte. Pagonys tuo metu net neturėjo galimybės tikėti Kristumi, nežinojo žodžio apie išganymą.
Pirmasis krikščionis
Net po skausmingos arkidiakono Stefano mirties pagonims greitai nebus leista dalyvauti teisiųjų susirinkime.
Pirmasis krikščionis tarp pagonių bus Kornelijus Šimtininkas. Kai tik šventasis Petras jį pakrikštijo, apipjaustytų žydų krikščionys supyko ant apaštalo, nes jis eidavo pas tuos, kurie šios apeigos nepraėjo. Jie pradėjo niurzgėti ant jo, kol jis papasakojo apie savo regėjimą ir apie nuo dangaus nuleistą drobulę. Tik tada jie nusiramino ir šlovino Viešpatį, nuspręsdami, kad Dievas davė pagonims atgailą gyvenime.
Pirmasis pagonis krikščionis
Po to, kai penkiasdešimtą dieną po Kristaus prisikėlimo Šventoji Dvasia nusileido ant apaštalų, krikščionybė pradėjo sparčiai plisti visame regione.
Šiuo metu tampa būtina globoti ir rūpintis vargšais žmonėmis – našlaičiais, našlėmis ir šventuoju Krikštu gavusiais. Šiam darbui šventieji apaštalai nusprendė išrinkti vertus vyrus iš krikščionių – septynis žmones.
Tokie žmonės buvo rasti. Jie tuoj pat buvo įšventinti į padėjėjus ir patarnautojus (diakonus). Jie iškart tapo gerais apaštalų pagalbininkais.
Septyni diakonai
Dar gyvenant šventajam arkidiakonui Steponui, graikai niurzgėjo prieš žydus, kurie nebuvo pagonys, o buvo žmonės, gyvenę pagal Mozės įstatymus, bet suskirstyti į dvylika genčių. Žydai, mokėdami helenų kalbą, bet neįvaldę tikėjimo ir papročių, gyveno Jeruzalėje ir jos apylinkėse. Net būdami žydai, jie kalbėjo graikiškai.
Kilo nepasitenkinimas tarp helenų krikščionių ir Jeruzalės žydų, nes pirmųjų našlėms buvo paskirtas žemesnis darbas, prastesnis maistas ir drabužiai. Tačiau jie greitai nurimo, nustojo niurzgėti ir skųstis.
Tuo metu buvo išrinkti septyni diakonai – Filipas, Nikanoras, Prokhoras, Timonas, Parmena, Stefanas ir Nikolajus Antiochietis. Jų vardai rodo, kad jie buvo kilę iš Graikijos šalių, nes jų vardai nėra hebrajų. Steponas buvo Sauliaus giminaitis, kilęs iš Tarso miesto (Kilikijos).
Jis, kaip apaštalai, galėjo uždėti rankas ant ligonių ir juos išgydyti. Jo veidas buvo gražus, bet b altesnis gražussiela.
Arkidiakono Stefano gyvenimas
Jaunasis diakonas iš septynių išrinktųjų išsiskyrė tvirtu tikėjimu. Jis turėjo gerus oratorinius įgūdžius ir buvo puikus pamokslininkas. Todėl jis buvo vadinamas pirmuoju diakonu – arkidiakonu. Po kurio laiko visi išrinktieji pradėjo dalyvauti pamaldose ir maldose.
Archideakonas Steponas turėjo dovaną nešti žodį masėms, jis skelbė Dievo žodį Jeruzalėje. Tuo pačiu metu jis galėjo daryti stebuklus ir savo žodžius pagrįsti ženklais. Jį mylėjo žmonės, mėgavosi sėkme ir pagarba. Tačiau tai sukėlė jam pavydą ir neapykantą tarp fariziejų – Mozės įstatymo uolų. Tada jie nusprendė jį teisti aukščiausiame žydų teisme - Sinedrione, įtikinę melagingus liudininkus, kurie vienbalsiai tvirtino, kad jis savo pamoksluose įžeidė Dievą ir pranašą Mozę. Tada advokatai sulaikė Stefaną.
Fariziejų pyktis
Jis bandė teisintis prieš Sinedrioną ir papasakojo žydų tautos istoriją, pateikdamas ryškių pavyzdžių, patvirtinančių, kaip žydai nuolat priešinosi Dievui, žudydami pranašus. Jie nukryžiavo net ilgai lauktą Mesiją – patį Jėzų Kristų. Savo labai ilgoje kalboje Steponas pasakė, kad „Dievas negyvena žmonių sukurtose šventyklose“. Tais laikais žodis „žmogaus sukurtas“reiškė „pagoniškas“. Šis epitetas įžeidė žydų teisėjus.
Jiems taip pat labai nepatiko Stepono pranašystės, kad ateis laikas, kaikai Dievas bus šlovinamas visoje žemėje, o ne tik Jeruzalėje.
Sanhedrino nariai buvo neįtikėtinai pikti, jų veidai buvo iškreipti iš pykčio ir noro nutraukti šį kvailą pamokslininką. Būtent tuo metu arkidiakonas Stefanas staiga pamatė prieš save atsivėrusį dangų. Tada jis sušuko: „Aš matau, kad dangus atsivėrė ir Žmogaus Sūnus stovi Dievo dešinėje“.
Fariziejai buvo įsiutę. Sulaikę ausis, jie kumščiais puolė į Stefaną ir nutempė jį į miestą.
Tie, kurie melagingai liudijo prieš jį, pirmieji mėtė į jį akmenis. Šiame renginyje taip pat dalyvavo jaunuolis, vardu Saulius, kuriam buvo pavesta saugoti tų netikrų liudytojų, užmėčiusių Steponą akmenimis, drabužius, nes jis buvo jų komandoje.
Akmenų kruša apėmė vargšą arkidiakoną, kuris prieš mirtį kreipėsi į Dievą su malda: „Viešpatie Jėzau, priimk mano dvasią“. Atsiklaupęs Stefanas prašė, kad jis neprisik altintų nuodėmės jį nužudžiusiems.
Šventojo asketo nužudymas
Dievo Motina stovėjo šalia apaštalo Jono (teologo). Nukreipę akis į dangų, jie karštai meldė savo Viešpatį už arkidiakoną Steponą, kad šis sustiprintų savo tarną kantrybe ir paimtų į rankas jo sielą. Po akmenų lietumi, išteptas krauju, palaipsniui silpdamas, Stefanas gedėjo širdimi, bet ne dėl savęs, o dėl tų, kurie jį nužudė.
Su malda lūpose jis atidavė savo tyrą sielą Viešpačiui. Taip didysis asketas mirė. Tarsi raudonomis gėlėmis vainikuotas jis įžengė į atvirą dangų į Visagalį.
Pirmasis kankinysuž Kristų
Visi šie įvykiai aprašyti evangelisto Luko knygoje „Apaštalų darbai“. 34 m. Steponas tapo pačiu pirmuoju krikščionių kankiniu. Tuo metu jam buvo tik 30 metų. Būtent su arkidiakonu Steponu Pirmuoju kankiniu prasidėjo krikščionių persekiojimas Jeruzalėje. Jie buvo priversti išsiskirstyti įvairiose Šventosios Žemės vietose ir išvykti į kitas šalis.
Taigi krikščionybė pradėjo plisti įvairiose Romos imperijos teritorijose. Tačiau pirmojo kankinio Stepono kraujas buvo pralietas ne veltui. Netrukus tas pats Saulius, kuris saugojo melagingų liudytojų drabužius, įtikėjo Kristumi ir buvo pakrikštytas. Juo tapo garsusis apaštalas Paulius, pradėjęs skelbti krikščionybę tarp pagonių.
Po kelerių metų jis aplankė Jeruzalę. Įtūžusi minia jo taip pat vos neužmušė akmenimis. Tačiau jis priminė žmonėms kankinį Steponą ir tai, kaip jis pats buvo šių liūdnų įvykių dalyvis.
Laidojimas
Kruvinas šventojo protokankinio arkidiakono Stepono kūnas buvo paliktas žvėrims prarytas ir parą išgulėjo nepalaidotas. Tik kitą naktį žydų dvasininkas Gamalielis kartu su savo sūnumi Avivu išsiuntė ištikimus žmones, kurie slapta atėmė kūną ir su garbe bei didžiule dejone palaidojo jį savo dvare Kafargamalyje. Tada jie patys priėmė Šventąjį Krikštą.
Šventosios apaštalo protokankinio ir arkidiakono Stepono relikvijos
Nuo to laiko praėjo daug metų. Kartą pamaldioji Eudoksija, Teodosijaus jaunesniojo (Rytų Romos imperijos imperatoriaus) žmona, atvyko į vietą, kur Stefanas buvo užmuštas akmenimis, ir pastatėJo vardu ir Jėzaus Kristaus garbei yra nuostabi bažnyčia. Šis įvykis įvyko 415.
Visą istoriją aprašė kunigas iš Palestinos Lucianas savo senoviniame rankraštyje „Žinutė visoms bažnyčioms apie kankinio Stepono relikvijų atradimą“. Savo darbe jis mini, kad Gamalielis naktiniuose regėjimuose jam parodė kankinio palaidojimo vietą. Pasak Luciniano, atidarius karstą oras prisipildė dangiško kvapo ir 73 žmonės rajone buvo išgydyti nuo apsėdimo ligos.
Rastos relikvijos buvo nedelsiant išsiųstos į Jeruzalę į Siono bažnyčią. Kai kurios relikvijos vėliau atsidūrė Menorkoje, Uzalyje, Šiaurės Afrikos mieste, o vėliau ir kitose gyvenvietėse.
Atminimo dienos
Dabar žinoma, kad šventojo rodomasis pirštas saugomas Kijevo-Pečersko lavroje, Ėmimo į dangų katedroje. Jis buvo atvežtas iš Rumunijos Neamto vienuolyno 1717 m.
XIX amžiuje relikvijos buvo dedamos į specialiai pagamintą sidabrinę šventovę, kuri svėrė 150 kg. Stefanas ant viršelio buvo pavaizduotas visiškai išaugęs. Šventoji relikvija buvo įdėta į rankos vietą. Šiandien ši didelė šventovė stovi katedroje dešinėje altoriaus pusėje, kur sekmadieniais ir švenčių dienomis tarnauja Jo Palaiminties metropolitas Onufrijus iš Kijevo ir visos Ukrainos.
Maskvos srityje Šventosios Trejybės vienuolyne, kurį įkūrė Šv. Sergijus Radonežietis, yra dešinioji Šv. Stepono ranka. Parapijiečiai teigia, kad šalia šventojo šventovės geranoriškas energijos atsakas ir apsireiškimas šokiruoja, jausmai užvaldomi, emocijos iškrenta. Yra nepastebimai subtilus kvapas.
Stiveno atminimo paslaugos atliekamos šiomis dienomis ir datomis:
- Rugpjūčio 15 d. – relikvijų pervežimo į Konstantinopolį iš Jeruzalės diena.
- Rugsėjo 28 d. – relikvijų atskleidimas.
- Sausio 9 ir 17 d. – Septyniasdešimties apaštalų susirinkimas.
Šiose šventinėse pamaldose arkidiakonui Stefanui skaitomi akatistai, maldos, troparijos ir kanonai.
